O QUE É UM PULSAR OU UMA ESTRELA DE NÊUTRONS

Na década de 60, alguns cientistas que estudavam o céu com radiotelescópios notaram a existência de alguns corpos celestes que não emitiam radiação continuamente, como o Sol e outras estrelas, mas de modo periódico, ou seja, com intervalos de tempo rigorosamente constantes. De inicio pensaram tratar-se de sinais de seres extraterrestres, mas com o tempo ficou claro que era uma nova espécie de estrela, até então desconhecida. Como emitiam radiação em pulsos, ou seja, de tempos em tempos receberam o nome de pulsares. Um famoso pulsar é a estrela que se encontra no meio da nebulosa de Caranguejo, na Constelação de Touro. Ela é o que sobrou da violenta explosão de uma estrela supernova, observada a olho nu pelos chineses em 1054 d.C. Mais tarde, esses corpos celestes passaram a ser conhecidos também como estrelas de nêutrons. Com o progresso dos conhecimentos sobre a origem e a evolução das estrelas, os astrofísicos chegaram a conclusão de que os pulsares são estrelas formadas basicamente por nêutrons. Estranho? No entanto, hoje sabemos que, se comprimirmos com intensidade suficiente um próton e um elétron, poderemos obter um nêutron. Algumas estrelas passam, no seu ciclo de vida, por violentíssimos processo de compressão. Em algumas, ela atinge um ponto tal, que o imenso espaço vazio entre os elétrons, deixa de existir. Acontece então a fusão dessas duas partículas, que se transformam em nêutrons. Temos então, uma nova estrela de nêutrons ou um pulsar brilhando no céu. Evidentemente com isso há uma diminuição brutal no seu diâmetro. Para dar uma idéia da dimensão dessa mudança, uma estrela maior que o Sol se transformaria num pulsar de 10 Km, com uma densidade, absurda, de ordem de 10 elevado a 8 ton/cm3. Quando se forma um pulsar, que é na verdade um estrela no fim da vida, a radiação que ela emite diminui muito e não ocorre em toda a sua extensão, mas apenas em algumas áreas. Como ela gira muito rapidamente, para nós, observadores da Terra, fica a impressão de que a emissão é descontinua. Os pulsares lembram aquelas lanternas giratórias, instaladas em carros de polícia, bombeiros e ambulâncias. Quem os observa de longe tem a impressão de que eles estão piscando, pois só recebem luz de tempos em tempos. Na realidade, só um dos lados emite luz e a recebemos apenas quando esse lado está voltado para nós. QUESTÕES PARA PESQUISA: 1) Pesquise em seu livro didático ou dicionário a definição das palavras abaixo e escreva em seu caderno: a) elétron. b) próton. c) nêutron. d) nebulosa. e) constelação. 2) Qual é o assunto tratado pelo texto? Em qual ramo de estudo se encaixa tal pesquisa científica? 3) De acordo com o texto quem foram os primeiros povos a observar esse fenômeno no céu. Em que época isso ocorreu? Que idéia tinham desses acontecimentos, que observavam no céu? 4) Explique o que é uma estrela de pulsar, e qual a diferença existente entre esta, e nosso Sol. 5) Como se formam as estrelas de nêutrons? 6) Como os pesquisadores explicam cientificamente a formação de uma estrela de nêutron? 7) Se observarmos uma estrela de nêutrons no céu, como a veremos? Explique sua resposta. 8) Como pode ocorrer a formação de um nêutron a partir de um elétrons e um próton? Explique esse processo (Se necessário pesquise em seu livro didático – Estados Físicos da Matéria – ou dicionário). 9) Comente o que podemos concluir sobre a densidade da matéria num pulsar. 10) Comente sua opinião quanto a nossa (Brasil) educação e tecnologia, quando comparada com a descoberta, estudo e pesquisa desse fenômeno pelos primeiros povos à observá-la.